Un tribunal de justicia de Sydney declaró este jueves que el tema ‘Down Under’, del grupo australiano Men at Work, plagia parcialmente una popular canción folklórica escrita en 1934. El magistrado del Tribunal Federal declaró que “hay un suficiente grado de similitudes  objetivas entre ‘Kookaburra’ y ‘Down Under’ como para pensar que se ha reproducido una parte”.

‘Kookaburra Sits in the Old Gum Tree’, la canción a la que hace referencia el magistrado fue escrita por la profesora Marion Sinclair hace 76 años. ‘Down Under’ copó las listas discográficas de Australia, Estados Unidos y Reino Unido, y se ha convertido en una especie de himno nacional para los australianos, hasta tal punto que fue elegida para cerrar la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Sydney, en 2000.

El juez ordenó a ambas partes que negociasen la cuantía de la compensación, que decidiesen si también debían pagar, además de las discográficas, Colin Hay y Ron Strykert, de Men at Work, y presentarse de nuevo en el juzgado el 25 de febrero próximo con lo acordado. La compañía demandante, Larrikin Music, calculó que la indemnización económica oscilará entre el 40 y 60 por ciento de los beneficios que obtuvieron Sony BMG Music Entertainment y EMI Songs Australia.

Colin Hay y el guitarrista Ron Strykert se conocieron en 1978 y decidieron montar un dúo acústico para tocar en Melbourne, al que pronto se unió el batería Jerry Speiser. A mediados de 1979, el teclista Greg Sneddon pasa unos meses con la banda pero no queda convencido y le sustituye Greg Ham. Ya solo quedaba la incorporación del bajista John Rees para que naciera Men at Work y la edición de su primer LP, ‘Keypunch Operator’, que en la cara B ofrecía una primera versión de ‘Down Under’.

En 1982 salió al mercado ‘Business us Usual’, que barrió en Australia, Estados Unidos y Reino Unido, y en 1983, ‘Cargo’, que les reportó un Grammy a la Mejor Actuación Nueva. Speiser y Rees abandonaron el grupo, anunciando la disolución de Men at Work, no antes de que Hay, Strykert y Ham grabasen un último álbum, ‘Two Hearts’, en 1985.